El melasma es una alteración de la pigmentación que produce manchas marrones o grisáceas, generalmente simétricas, en determinadas zonas de la cara. Es especialmente frecuente en mujeres y suele afectar a las mejillas, la frente, el labio superior y el mentón.
Aunque no es una enfermedad peligrosa, el melasma puede ser persistente y presentar una marcada tendencia a reaparecer. Su tratamiento requiere actuar sobre los mecanismos que favorecen la pigmentación y, sobre todo, mantener una adecuada fotoprotección.
Además, el final del verano puede ser un buen momento para valorar el tratamiento del melasma. Tras los meses de mayor exposición solar, las manchas pueden hacerse más visibles, y el otoño permite iniciar o reajustar muchas estrategias de tratamiento en un momento en el que suele disminuir la exposición solar intensa.
¿Por qué aparece el melasma?
El melasma se produce por una alteración de la actividad de los melanocitos, las células responsables de producir melanina. En la piel con melasma existe una mayor actividad pigmentaria y una interacción compleja entre melanocitos, queratinocitos, vasos sanguíneos y otros componentes de la piel.
Su aparición es multifactorial. Entre los factores que pueden contribuir se encuentran:
- La radiación ultravioleta.
- La luz visible.
- Factores hormonales.
- La predisposición genética.
- La inflamación y otros factores propios de la piel.
El embarazo puede desencadenarlo, de ahí que también se conozca como *cloasma gravídico*, pero el melasma también aparece en mujeres que no han estado embarazadas. El uso de anticonceptivos hormonales también pueden estar implicados en la aparición de melasma.
El papel de la exposición solar en el melasma
La radiación solar es uno de los principales factores que estimulan la producción del pigmento melanina y puede favorecer tanto la aparición como la persistencia y las recaídas del melasma.
Y conviene recordar algo importante: la exposición solar no afecta únicamente a la piel del rostro. La radiación ultravioleta que recibe el resto del cuerpo también puede estimular la producción de señales hormonales y factores implicados en la activación de los melanocitos, entre ellos la α-MSH (hormona estimulante de los melanocitos).
Por este motivo, la fotoprotección debe entenderse de forma global. Proteger toda la piel expuesta al sol, y no únicamente la cara, forma parte de una estrategia adecuada para controlar el melasma. Puedes conocer más acerca de fotoprotección en nuestro artículo: Cómo elegir un fotoprotector este verano
Esto no significa que tomar el sol en el cuerpo produzca directamente manchas en la cara, sino que la exposición ultravioleta puede favorecer la activación general de los mecanismos que estimulan la pigmentación.
¿Cómo se reconoce el melasma?
El melasma suele manifestarse como manchas marrones, marrón-grisáceas o grisáceas, generalmente simétricas.
Las localizaciones más habituales son:
- Mejillas.
- Frente.
- Labio superior.
- Mentón.
- Región nasal.
No todas las manchas faciales son melasma. Lentigos solares, hiperpigmentación postinflamatoria, nevus y otras alteraciones pigmentarias pueden presentar un aspecto parecido.
Por eso, cuando una pigmentación es nueva, cambia de aspecto o no está claro su diagnóstico, es recomendable realizar una valoración dermatológica antes de iniciar un tratamiento despigmentante.
¿Por qué el melasma empeora en verano?
Durante el verano aumenta la exposición a la radiación ultravioleta y, en muchas situaciones, también a la luz visible. Ambas pueden estimular los melanocitos y favorecer que el melasma se oscurezca.
Por eso es frecuente que las personas con melasma noten sus manchas más marcadas al final del verano, incluso aunque hayan utilizado fotoprotección. Una estrategia de fotoprotección integral ayuda a reducir el estímulo global sobre los melanocitos.
¿Por qué el otoño puede ser un buen momento para tratar el melasma?
El otoño puede ser un momento especialmente favorable para revisar el estado de la piel y comenzar o reajustar el tratamiento, ya que normalmente disminuye la exposición solar intensa.
Esto puede facilitar el cumplimiento de las medidas de fotoprotección y permite trabajar de forma constante sobre la pigmentación durante los meses siguientes. Además, algunos tratamientos empleados pueden ser irritantes al inicio o alterar temporalmente la barrera cutánea, siendo necesaria una protección solar estricta durante el período de recuperación más fácil de cumplir tras el verano.
No obstante, el melasma puede tratarse durante todo el año. El momento adecuado depende de la intensidad de la exposición solar, el tipo de tratamiento y las características de cada paciente.
¿Cómo se trata el melasma?
El tratamiento del melasma suele perseguir tres objetivos:
- Reducir la producción excesiva de pigmento.
- Mejorar progresivamente las manchas existentes.
- Disminuir el riesgo de nuevas recaídas.
La estrategia debe individualizarse según el tipo de melasma, el fototipo, la profundidad de la pigmentación, los tratamientos previos y la exposición solar habitual.
Fotoprotección: la base del tratamiento
La fotoprotección es una parte esencial del tratamiento del melasma, incluso cuando se utilizan productos despigmentantes.
Debe proteger frente a la radiación ultravioleta y, en pacientes con melasma, también puede ser especialmente interesante la protección frente a la luz visible.
Por ello pueden recomendarse fotoprotectores de amplio espectro y, en determinados casos, productos con pigmentos que proporcionen protección frente a la luz visible. Consulta nuestro artículo: Protector solar: mitos, verdades y cómo usarlo bien.
Pero la fotoprotección no consiste únicamente en aplicar una crema en la cara. El uso de ropa, sombreros, gafas de sol, búsqueda de sombra y protección de las zonas expuestas del cuerpo también reduce la carga de radiación ultravioleta. En algunos casos pueden ser útiles los complementos fotoprotectores por vía oral, que actúan como adyuvantes para protegernos de la radiación solar.
Esta recomendación es especialmente relevante en personas que realizan actividades al aire libre o pasan muchas horas expuestas al sol.
Cremas despigmentantes
Los tratamientos tópicos constituyen una parte fundamental del manejo del melasma.
Dependiendo del caso pueden utilizarse sustancias como los retinoides tópicos o el ácido azelaico, así como productos despigmentantes bajo prescripción médica.
Las fórmulas despigmentantes bajo prescripción han sido evaluados en múltiples estudios y son eficaces cuando se pautan y utilizan correctamente. Sin embargo, no debe utilizarse de forma indiscriminada ni durante periodos prolongados sin supervisión médica.
En algunos pacientes se emplean combinaciones de diferentes activos para actuar sobre varios mecanismos de la pigmentación.
La elección del tratamiento debe tener en cuenta también la tolerancia de la piel: una irritación excesiva puede favorecer una hiperpigmentación postinflamatoria y dificultar el control del melasma.
Tratamientos orales
En algunos pacientes con melasma moderado o resistente puede plantearse el tratamiento por vía oral. Este tratamiento puede ser útil en determinados casos, pero no es apropiado para todas las personas. Antes de utilizarlo es necesario valorar los antecedentes personales, los factores de riesgo y las posibles contraindicaciones.
Por este motivo, es fundamental que sea indicado y supervisado por un médico.
La fotoprotección sigue siendo necesaria durante el tratamiento: ningún tratamiento, oral o de otro tipo, elimina la necesidad de controlar la exposición solar.
Peelings, PRP y tratamientos con láser
En pacientes seleccionados pueden utilizarse peelings químicos, PRP (Plasma rico en plaquetas: ¿qué es, para qué se utiliza y qué contraindicaciones tiene?), láseres u otras tecnologías dermatológicas como complemento del tratamiento médico.
Sin embargo, el melasma requiere especial precaución. Algunos procedimientos pueden producir inflamación y, en determinadas personas, favorecer una hiperpigmentación postinflamatoria, es decir, el oscurecimiento de la piel tras un proceso de inflamación previo.
Por este motivo, no existe un láser universalmente indicado para el melasma. La elección de una tecnología debe realizarse teniendo en cuenta el tipo de pigmentación, el fototipo, la profundidad del pigmento y los antecedentes de cada paciente.
Los procedimientos dermatológicos deben entenderse generalmente como parte de una estrategia global, y no como sustitutos de la fotoprotección y del tratamiento médico.
¿Cuánto tarda en mejorar el melasma?
El melasma suele mejorar de forma progresiva y no existe un tratamiento que garantice su desaparición definitiva.
La mejoría puede comenzar a apreciarse después de varias semanas, pero los resultados suelen requerir varios meses de tratamiento y mantenimiento.
Además, conseguir que las manchas se aclaren no significa que desaparezca la predisposición a desarrollar melasma. La exposición solar posterior puede volver a estimular los melanocitos y favorecer nuevas recaídas.
Por ello, incluso cuando la piel ha mejorado, mantener una fotoprotección constante durante todo el año —incluyendo las zonas expuestas del cuerpo— sigue siendo una parte esencial del tratamiento.
¿Se puede prevenir que el melasma vuelva a aparecer?
La prevención de las recaídas es una parte fundamental del manejo del melasma.
Las medidas más importantes son:
- Utilizar fotoprotección diariamente, y durante todo el año.
- Evitar exposiciones solares intensas y prolongadas.
- Utilizar protección frente a la luz visible cuando esté indicada.
- Realizar el tratamiento de mantenimiento recomendado por el dermatólogo.
- Evitar productos o procedimientos excesivamente irritantes.
- Revaluar el tratamiento si aparecen nuevas manchas o la pigmentación vuelve a intensificarse.
La protección corporal puede parecer menos intuitiva cuando las manchas se encuentran exclusivamente en la cara, pero tiene sentido dentro de la fisiología del melasma: la radiación ultravioleta no actúa únicamente de forma local sobre la piel expuesta, sino que puede estimular señales que favorecen la actividad de los melanocitos de manera más generalizada. Recuerda exponerte al sol de forma inteligente, evitando las horas de mayor radiación y siguiendo otras medidas de fotoprotección adaptadas a la actividad que vayas a realizar: buscar la sombra, usar ropa adecuada, aplicar protector solar…
Melasma: un tratamiento que requiere constancia
El melasma es una alteración de la pigmentación crónica y recurrente. El objetivo del tratamiento no es únicamente aclarar las manchas, sino conseguir una mejoría mantenida y reducir el riesgo de recaída.
El tratamiento suele combinar fotoprotección, productos despigmentantes y, cuando está indicado, tratamientos médicos o procedimientos dermatológicos.
No existe una única estrategia válida para todos los pacientes. La elección depende del tipo de melasma, el fototipo, la profundidad de la pigmentación, la sensibilidad de la piel y los tratamientos realizados previamente.
En IMDA, la valoración dermatológica permite estudiar las características de la pigmentación y establecer un tratamiento personalizado, que puede combinar tratamiento tópico, opciones sistémicas y, en pacientes seleccionados, técnicas dermatológicas y láser.
Si has notado que las manchas se han oscurecido durante el verano, el otoño puede ser un buen momento para realizar una valoración y planificar el tratamiento, especialmente con vistas a controlar la pigmentación durante los meses de menor exposición solar.
Preguntas frecuentes sobre el melasma
¿El melasma desaparece por completo?
El melasma puede mejorar de forma importante con tratamiento, pero tiene tendencia a reaparecer. Por eso son fundamentales la fotoprotección, y las pautas y tratamientos de mantenimiento.
¿El melasma empeora en verano?
Sí. La radiación ultravioleta y la luz visible pueden estimular la pigmentación y favorecer las recaídas. Por eso es frecuente que las manchas sean más evidentes al finalizar el verano.
¿Por qué debo proteger también el cuerpo si el melasma está en la cara?
La radiación ultravioleta no solo produce efectos locales en la piel directamente expuesta. También puede estimular señales y mediadores, como la α-MSH, relacionados con la activación de los melanocitos. Por ello, proteger las zonas expuestas de todo el cuerpo forma parte de una estrategia global de fotoprotección.
¿El otoño es un buen momento para tratar el melasma?
Puede ser un momento favorable porque suele disminuir la exposición solar intensa y resulta más fácil mantener una estrategia de tratamiento constante. Sin embargo, el melasma puede tratarse durante todo el año si el tratamiento se adapta a la exposición solar de cada persona.
¿Qué es mejor para el melasma: crema o láser?
No existe una única opción adecuada para todos los pacientes. Los tratamientos tópicos suelen constituir la base y determinadas tecnologías pueden utilizarse como complemento en casos seleccionados. Algunos procedimientos también pueden producir inflamación y empeorar la pigmentación, por lo que deben indicarse con precaución.
¿El melasma puede volver después del tratamiento?
Sí. La predisposición a desarrollar melasma puede mantenerse incluso después de conseguir una mejoría o resolución del proceso. La fotoprotección diaria y el tratamiento de mantenimiento cuando esté indicado ayudan a reducir el riesgo de recaída.